تسرب البلاستيك إلى كل جانب من جوانب وجودنا. فهل يمكننا العيش بدونه؟ من بين 8300 مليون طن من البلاستيك البكر تم إنتاجها حتى نهاية عام 2015، تم التخلص من 6300 مليون طن. معظم هذه النفايات البلاستيكية لا تزال معنا، مدفونة في مكبات النفايات أو تلوث البيئة.
تم العثور على اللدائن الدقيقة في الجليد البحري في القطب الجنوبي، وفي أحشاء الحيوانات التي تعيش في أعمق خنادق المحيطات، وفي مياه الشرب حول العالم. في الواقع، أصبحت النفايات البلاستيكية الآن منتشرة على نطاق واسع لدرجة أن الباحثين اقترحوا استخدامها كمؤشر جيولوجي.
ولكن ماذا لو تمكنا من التلويح بعصا سحرية وإزالة كل البلاستيك من حياتنا؟ من أجل كوكب الأرض، سيكون هذا احتمالاً مغرياً - لكننا سرعان ما اكتشفنا مدى تسرب البلاستيك إلى كل جانب من جوانب وجودنا. هل الحياة كما نعرفها ممكنة حتى بدون البلاستيك؟
يستخدم البشر مواد شبيهة بالبلاستيك، مثل اللك - المصنوع من الراتنج الذي تفرزه حشرات اللاك - منذ آلاف السنين. لكن البلاستيك كما نعرفه اليوم هو اختراع القرن العشرين: الباكليت وهو أول بلاستيك مصنوع من الوقود الأحفوري، تم اختراعه في عام 1907. ولم يكن إنتاج البلاستيك الاصطناعي للاستخدام خارج الجيش قد انطلق بالفعل إلا بعد الحرب العالمية الثانية.
اليوم، تعد صناعة التعبئة والتغليف أكبر مستخدم للبلاستيك البكر. لكننا نستخدم البلاستيك أيضاً في الكثير من الطرق التي تدوم طويلاً: إنه موجود في مبانينا ووسائل النقل والبنية التحتية الحيوية الأخرى، ناهيك عن الأثاث والأجهزة والتلفزيون والسجاد والهواتف والملابس والأشياء اليومية الأخرى التي لا حصر لها.
كل هذا يعني أن العالم الخالي تماماً من البلاستيك غير واقعي. لكن تخيل كيف ستتغير حياتنا إذا فقدنا فجأة إمكانية الوصول إلى البلاستيك. يمكن أن يساعدنا هذا التخيل في معرفة كيفية إقامة علاقة جديدة أكثر استدامة معه.
في المستشفيات، سيكون فقدان البلاستيك مدمراً. يقول كبير المحاضرين في الاستدامة البيئية والتكنولوجيا الخضراء في جامعة كيلي في المملكة المتحدة: تخيل أنك تحاول تشغيل وحدة غسيل الكلى بدون بلاستيك.
يستخدم البلاستيك في القفازات والأنابيب والمحاقن وأكياس الدم وأنابيب العينات وأكثر من ذلك. وفقاً لإحدى الدراسات، يمكن أن ينتج عن عملية استئصال اللوزتين الواحدة في إحدى مستشفيات المملكة المتحدة أكثر من 100 قطعة منفصلة من النفايات البلاستيكية. في حين أن بعض الجراحين جادلوا بأن البلاستيك الذي يستخدم لمرة واحدة يتم استخدامه بشكل مفرط في المستشفيات، إلا أن العديد من المواد الطبية البلاستيكية ضرورية الآن، وستفقد الأرواح بدونها.
بعض المواد البلاستيكية اليومية ضرورية أيضاً لحماية الصحة، كالأغشية المدرجة في قائمة الأدوية الأساسية لمنظمة الصحة العالمية، وقد ساعدت أقنعة الوجه - بما في ذلك الأقنعة الجراحية البلاستيكية وأجهزة التنفس، في إبطاء انتشار فيروس Covid-19.
كما أن نظامنا الغذائي سينهار بسرعة. نستخدم التغليف لحماية الطعام من التلف أثناء النقل والحفاظ عليه لفترة كافية للوصول إلى رفوف السوبر ماركت، ولكن أيضاً للتواصل والتسويق. تقول إليني إياكوفيدو المحاضرة في الإدارة البيئية بجامعة برونيل بلندن: لا أستطيع أن أتخيل كيف سيتم استبدال (البلاستيك) بالكامل في نظامنا.
إذا تمكنا من حل مشكلات سلسلة التوريد التي تستهلك الكثير من البلاستيك، فيمكن بيع الفاكهة والخضروات الطازجة غير المغلفة، لكننا قد نحتاج إلى التسوق بشكل متكرر. وجدت الأبحاث التي أجرتها منظمة WRAP الخيرية للحد من النفايات في المملكة المتحدة، أن العبوات البلاستيكية تطيل العمر الافتراضي للبروكلي لمدة أسبوع عندما يتم حفظها في الثلاجة، والموز 1.8 يوم في درجة حرارة الغرفة - على الرغم من أنه بالنسبة إلى التفاح والخيار والبطاطا، لم يحدث البلاستيك أي فرق. في الواقع وجد البحث أنه يمكن حتى تقليل هدر الطعام عن طريق بيع الفاكهة والخضروات غير المغلفة، لأنها تتيح للناس شراء ما يحتاجون إليه فقط.
حتى علب البندورة والفاصوليا - بها طلاء بلاستيكي داخلي لحماية الطعام - لذلك علينا شراء البقول المجففة في أكياس ورقية وطهيها في المنزل بدلاً من هذه العلب. تقول إياكوفيدو: لقد اعتمد الناس كثيراً على الحصول على الشيء الذي يحتاجونه بأكثر الطرق ملاءمةً وسهولةً. أعتقد أننا بحاجة إلى الشعور بعدم الارتياح إلى حد ما.
إن استبدال العبوات البلاستيكية سيكون له آثار بيئية غير مباشرة. في حين أن الزجاج له بعض المزايا مقارنة بالبلاستيك، مثل كونه قابلاً لإعادة التدوير إلى ما لا نهاية. لكن الزجاج أثقل، وعندما تحتاج الزجاجات الثقيلة إلى النقل لمسافات طويلة، سوف تزداد انبعاثات الكربون بشكل أكبر.
ومع ذلك، من بعض النواحي سيكون تغيير عبوات الطعام هو الجزء السهل. يمكنك شراء الحليب في قنينة زجاجية، لكن الأنابيب البلاستيكية ما زالت تُستخدم في صناعة الألبان لنقل هذا الحليب من البقرة إلى الزجاجة. بدون البلاستيك ستكون الزراعة الصناعية كما نعرفها مستحيلة.
بدلاً من ذلك، سنحتاج إلى سلاسل غذائية أقصر - فكر في متاجر المزارع والزراعة المدعومة من المجتمع. ولكن نظراً لأن أكثر من نصف سكان العالم يعيشون الآن في المدن، فإن هذا سيتطلب تغييرات هائلة في مكان وكيفية زراعة الغذاء. لن تكون مهمة مستحيلة، كما تقول إياكوفيدو، ولكن علينا تكريس الوقت للقيام بذلك، وعلينا أيضاً تقليل كمية الأشياء التي نأكلها.
سيتطلب العيش بدون بلاستيك أيضاً تغييراً في طريقة لبسنا. في عام 2018 ، كان 62% من ألياف النسيج المنتجة في جميع أنحاء العالم من ألياف تركيبية ومصنوعة من البتروكيماويات. في حين أن القطن والألياف الطبيعية الأخرى مثل القنب قد تكون بدائل جيدة لبعض ملابسنا، لكن زيادة الإنتاج لمطابقة الطلب الحالي سيكون له تكلفة باهظة. ينمو القطن على 2.5 % من الأراضي الصالحة للزراعة في جميع أنحاء العالم، لكن المحصول الغزير الذي يلبي حاجات السوق ويجعل التخلي عن الألياف التركيبية ممكناً يحتاج استخدام المبيدات الحشرية، مما يهدد صحة المزارعين ويلوث إمدادات المياه. بدون البلاستيك، سنحتاج إلى التخلي عن الموضة السريعة لصالح العناصر الأكثر متانة التي يمكننا ارتداؤها مراراً وتكراراً.
ينطبق الأمر ذاته على الأحذية حيث كانت تُصنع غالباً من الجلد. ولكن يوجد اليوم عدد أكبر من الأشخاص على الأرض، ونحن نتعامل مع العديد من الأزواج. يقول جورج: لن نتمكن من تأمين الأحذية الجلدية لكل شخص على هذا الكوكب. هذا غير ممكن.
يؤدي تحويل النفط والغاز إلى بلاستيك إلى إطلاق غازات سامة تلوث الهواء وتؤثر على المجتمعات المحلية. علاوة على ذلك، يمكن للمواد الكيميائية المضافة أثناء إنتاج البلاستيك أن تعطل نظام الغدد الصماء، الذي ينتج الهرمونات التي تنظم نمونا وتطورنا. من أكثر المواد الكيميائية المسببة لاضطرابات الغدد الصماء التي تمت دراستها جيداً هي الفثالات، التي تستخدم لتليين البلاستيك وهي توجد أيضاً في العديد من مستحضرات التجميل.
يعتقد الباحثون الآن أن معظم المواد البلاستيكية التي تطفو في المحيط سوف يتم غسلها أو دفنها في نهاية المطاف على طول سواحلنا. في الوقت الحالي، تتم إزالة بعض تلك المواد البلاستيكية الموجودة على الشاطئ باستخدام مصائد القمامة وأدوات تنظيف الشواطئ القديمة. الحفاظ على معدل الإزالة هذا سيحدث فرقاً في الحياة البرية البحرية.
سيؤدي إخراج قطع أكبر من النفايات البلاستيكية أيضاً إلى منعها من التفتت إلى لدائن دقيقة. تعود معظم المواد البلاستيكية الدقيقة الموجودة بعيداً عن السواحل إلى التسعينيات أو ما قبل ذلك مما يشير إلى أن القطع الأكبر حجماً تستغرق عقوداً لتتحلل. هذا يعني أنه إذا توقفنا ببساطة عن إضافة تلوث بلاستيكي جديد إلى المحيطات غداً، فستستمر المواد البلاستيكية الدقيقة في الزيادة خلال العقود القادمة - ولكن عن طريق إزالة الحطام الموجود أيضاً، يمكننا إيقاف هذا الارتفاع. يقول روشمان: قد نصل إلى وقت لا يحتوي فيه كل حيوان نخرجه من الماء على جزيئات بلاستيكية دقيقة.
يتم استخدام البلاستيك الحيوي الذي يحتوي على العديد من نفس الصفات مثل البلاستيك البتروكيماوي. على سبيل المثال، يستخدم حمض بولي لاكتيك المستخرج من نشاء الذرة في صنع القش ولا يمكن تمييزه تقريباً عن نظائره من بلاستيك الوقود الأحفوري. يمكن تصنيع البلاستيك الحيوي من الأجزاء الصالحة للأكل من النباتات مثل السكر أو الذرة، أو من المواد النباتية غير الصالحة للاستهلاك، مثل تفل قصب السكر وهو اللب المتبقي بعد سحق قصب السكر. بعض المواد البلاستيكية العضوية قابلة للتحلل. لكن معظم هذه المواد لا تزال بحاجة إلى معالجة دقيقة، غالباً في منشآت التسميد الصناعي لضمان عدم استمرارها في البيئة - لا يمكننا رميها في البحر ثم نأمل في حدوث الأفضل.
إن تطهير الأراضي من أجل المحاصيل من شأنه أن يؤثر على النظم الإيكولوجية والتنوع البيولوجي. الأسمدة والمبيدات تأتي مع انبعاثات الكربون الملحقة ويمكن أن تلوث الأنهار والبحيرات المحلية. وجدت إحدى الدراسات أن استبدال اللدائن التي تعمل بالوقود الأحفوري ببدائل حيوية قد يتطلب ما بين 300 و 1650 مليار متر مكعب من المياه (300-1650 تريليون لتر) كل عام وهو ما يتراوح بين 3 و 18% من متوسط البصمة المائية العالمية. قد ينتهي الأمر باستخدام المحاصيل الغذائية لإنتاج البلاستيك بدلاً من ذلك، مما يعرض الأمن الغذائي للخطر. بمجرد زراعتها تحتاج المحاصيل إلى مزيد من التكرير للوصول إلى المكافئ الحيوي للنفط الخام، وهذا الأمر يتطلب طاقة إضافية مما يؤدي إلى زيادة انبعاثات الكربون.
لكن محاولة مقارنة التأثيرات البيئية للبلاستيك الحيوي مع التأثيرات التقليدية، أمر صعب لأسباب ليس أقلها أن المواد البلاستيكية القائمة على الوقود الأحفوري لها السبق. يقول ووكر: لقد صنعنا هذه الأشياء لفترة طويلة على هذا النطاق لدرجة أننا نجيدها حقاً. بمرور الوقت سيتحول هذا الواقع، وسنرى أنه مع البلاستيك الحيوي، ستقل الانبعاثات. مع قيام البلدان في جميع أنحاء العالم بإزالة الكربون من إمدادات الكهرباء الخاصة بها، فإن انبعاثات الكربون من إنتاج البلاستيك الحيوي ستنخفض أكثر.
ومع ذلك فإن صنع البلاستيك من النباتات لن يحل بالضرورة المشكلات الصحية الناتجة عن المواد. في حين أن البحث حول هذا الموضوع نادر، فمن المحتمل أن يتم استخدام إضافات مماثلة لتلك المستخدمة في اللدائن التقليدية في البدائل الحيوية، كما تقول إياكوفيدو. هذا لأن الخصائص التي تحتاجها المواد هي نفسها. تقول: إن أكثر ما يقلقني هو مصير المواد المضافة. إذا تم خلط البلاستيك الحيوي مع فضلات الطعام وتحويله إلى سماد، فإن كل ما يوجد في البلاستيك سيدخل نظامنا الغذائي.
هناك بالفعل دافع لمعرفة أي المواد البلاستيكية غير ضرورية، ويمكن تجنبها. وللمضي قدماً إلى أبعد من ذلك، يمكننا أن نقرر استخدام المواد البلاستيكية التي نحتاجها حقاً فقط. لكن هذه المواد البلاستيكية الأساسية خاصة بالسياق وليست ثابتة. في بعض الأماكن، تأتي المياه الصالحة للشرب الوحيدة من البلاستيك مثلاً. تقول جينا جامبيك أستاذة الهندسة البيئية بجامعة جورجيا: هذا يعني أننا بحاجة إلى تطوير البنية التحتية لمياه الشرب هناك حتى لا نضطر إلى الاعتماد على المياه المعبأة، ولكن الآن (البلاستيك) ضروري.
بدون البلاستيك، قد نضطر حتى إلى تغيير الطريقة التي نتحدث بها عن أنفسنا. يقول ووكر: المستهلك بطبيعته مصطلح يستخدم لمرة واحدة. في عالم يتم فيه إعادة التغليف وإعادة استخدامه، وليس التخلص منه، قد نصبح مواطنين بدلاً من مستهلكين.
----