لقد اختفى عشب الكِلْب العملاق في تسمانيا تقريباً، لكن جهود الاستعادة في جميع أنحاء العالم توفر الأمل في إمكانية تجديد الموائل الثمينة منه في وقت قريب للغاية. وجدت البروفيسورة أدريانا فيرجيس أن أنجح طريقة لتجديد غابات عشب البحر هي من خلال عمليات زرع من موقع مانح.
اعتادت الغابات الكثيفة تحت الماء قبالة الساحل الشرقي لتسمانيا أن تكون كثيفة، لدرجة أنه تم تصنيفها على أنها مخاطر ملاحية على الخرائط البحرية. أكشاك مزدهرة من عشب البحر العملاق، الذي يصل ارتفاعه إلى 40 متراً، وفرت ذات مرة موطناً لفقمة الفراء وفرس البحر والتنين البحري العشبي والكركند الصخري وأذن البحر والأسماك.
منذ الستينيات، اختفى عشب البحر العملاق في تسمانيا تقريباً. على الرغم من السرعة الكبيرة التي تنمو بها هذه الطحالب البنية - ما يصل إلى نصف متر في اليوم - فقد قتل حوالي 95% منه بسبب تيارات المياه الدافئة التي دفعت جنوباً بواسطة تيار شرق أستراليا.
يقول الدكتور كاين لايتون، من معهد الدراسات البحرية والقطبية الجنوبية بجامعة تسمانيا: تحظى الشعاب المرجانية والحاجز المرجاني العظيم بالكثير من الاهتمام والكثير من التمويل. غابات عشب البحر والعديد من النظم البيئية البحرية الأخرى المعتدلة أو الباردة، تعاني حقاً من عقلية بعيداً عن الأنظار، بعيداً عن العقل.
بالإضافة إلى دعم النظم البيئية المعقدة، فإن عشب البحر لديه وظيفة مهمة حقاً في الحفاظ على جودة المياه في المناطق الساحلية، كما يقول الدكتور لايتون. على مدار العامين الماضيين، عمل لايتون وزملاؤه في مركز "IMAS" على مشاريع ترميم في عدة مواقع قبالة ساحل تسمانيا.
قام الفريق باستنبات وزراعة عشب البحر العملاق الذي يتحمل بشكل طبيعي الماء الدافئ - حتى 4 درجات مئوية أكثر مقاومة للحرارة من المعدل. يقول لايتون: تسمانيا لا تزداد دفئاً فحسب، بل إن مياهنا الساحلية تتعرض أيضاً إلى النقص في العناصر الغذائية. من الصعب تحديد أي من هذه العوامل هو الأكثر أهمية بالضبط. ويأمل لايتون أن تكون المزارع التي تتحمل الحرارة أكثر قدرة على مقاومة المغذيات المنخفضة.
لقد تخلفت استعادة عشب البحر عن الجهود المبذولة لحماية النظم البيئية البحرية الأخرى، والتي يعزوها لايتون إلى نقص التمويل، وكذلك التحديات المادية والموضوعية للعمل في البيئات العميقة والوعرة والصخرية نسبياً.
لكن جهود الاستعادة في جميع أنحاء العالم تتزايد بشكل متكرر، وفقاً لتحليل حديث لمشاريع عشب البحر امتدت من 1957 إلى 2020. حللت الدراسة المنشورة مؤخراً في Biological" "Reviews 259 محاولة استعادة عبر 16 دولة في محاولة لتوثيق الأساليب والمناهج الناجحة بشكل شامل.
ووجدت المراجعة أن معظم مشاريع استعادة عشب البحر تمت على نطاق أقل من هكتار واحد، ولكن الاستعادة على نطاق واسع كانت ممكنة: ستة مشاريع مسجلة نجحت في استعادة أكثر من 100 هكتار من الغابات تحت الماء.
آفاق ثقافية واقتصادية
بالإضافة إلى فوائدها البيئية، تعتبر غابات عشب البحر أيضاً ذات أهمية اقتصادية وثقافية، كما يقول آرون إيجر، المؤلف الأول للمراجعة وطالب الدكتوراه في جامعة نيو ساوث ويلز. ويعتقد أن حماية هذه النظم البيئية أمر حيوي للحفاظ على الروابط الاجتماعية التي تعود إلى "مئات إن لم يكن آلاف السنين".
من المقدر أن تدر طحالب الكِلْب 100 ألف دولار أمريكي للهكتار سنوياً، أي ما يعادل مليارات الدولارات سنوياً. يتم حصادها وتنقيتها لإنتاج الألجينات، وهي مركبات تستخدم على نطاق واسع كمكثف في الأطعمة ومستحضرات التجميل. كما يستهلك عشب البحر الصالح للأكل على نطاق واسع في شرق آسيا - المعروف باسم كومبو باللغة اليابانية، وداسيما باللغة الكورية، وهايداي بالصينية.
يعود تاريخ أول مشروع ترميم مسجل إلى عام 1718، عندما أمر راهب ياباني الصيادين بإلقاء الحجارة في المناطق القاحلة لتشجيع إعادة نمو عشب البحر. ذلك أن تحقيق الازدهار في استعادة عشب البحر يحتاج ركيزة صلبة مثل الصخور أو الرمل، ومياه غنية بالعناصر الغذائية مثل النيتروجين والفوسفور والضوء.
عملت أكثر المشاريع نجاحاً في العقود الأخيرة وفقاً لجداول زمنية طويلة بما يكفي - بين 10 و 20 عاماً - لإحداث فرق على نطاق واسع.
يقول إيجر: لقد استثمرت اليابان وكوريا الجنوبية بشكل كبير في الترميم، مضيفاً أن الاستثمار الحكومي الكبير لا يزال هو الاستثناء وليس القاعدة.
تقول البروفيسورة أدريانا فيرجيس، عالمة البيئة البحرية في جامعة نيو ساوث ويلز أيضاً: لقد كان هناك نجاح بشكل عام أكثر مما كنا نعتقد أننا قد نحققه أو نصل إليه. وجدت مراجعتهم أن الطريقة الفعالة كانت زرع عشب البحر من موقع مانح. بالإضافة إلى ذلك، كان أكبر مؤشر على نجاح المشروع هو القرب من غابة عشب البحر القريبة.
تقول فيرجيس: ما يخبرنا به ذلك هو أن الأولوية الأساسية يجب أن تكون حماية ما لا يزال لدينا من الغابات البحرية من طحالب الكِلب.
كجزء من بحثهما، قام كل من إيجر وفيرجيس بزيارة بعض مشاريع الترميم في كوريا الجنوبية. في أحد المواقع كان من غير المعقول أن تصدق أن هذا المكان كان قاحلاً قبل أربع إلى خمس سنوات فقط. يقول إيجر: في زيارتنا وجدنا أنها مغطاة بعشب البحر ومليئة بأذن البحر وسرطان البحر والأخطبوط والأسماك. "كان من الملهم أن أرى هذا الازدهار".
تقول فيرجيس إن النهج المتبع في اليابان وكوريا "أكثر تدخلاً" منه في أستراليا، ويستخدم تقنيات مثل إنشاء الشعاب المرجانية الاصطناعية لاستعادة عشب البحر على نطاق واسع.
يعلق إيجر على ذلك: في أستراليا، لدينا الكثير من فلسفة عدم التدخل عندما يتعلق الأمر بإدارة بيئتنا البحرية. ذلك أننا قد نتسبب في الضرر بشكل عرضي ولكن نعتقد أن الطبيعة يجب أن تعود من تلقاء نفسها.
مشكلة شائكة
وجدت المراجعة أن أكبر عائق أمام النجاح - وأيضاً العامل الأكثر شيوعاً الذي يستلزم استعادة عشب البحر في المقام الأول - هو توغل قنافذ البحر. أعاقت القنافذ مشاريع الترميم في أستراليا - وكذلك النرويج واليابان وكوريا وكاليفورنيا - بينما تسببت موجات الحر البحرية في قتل عمليات الزرع في أستراليا وتشيلي وكاليفورنيا.
تقول فيرجيس: لقد فقدوا في كاليفورنيا 90% من غابات عشب البحر بسبب الرعي الجائر للقنفذ. أينما كان هناك إما الصيد الجائر للحيوانات المفترسة أو انخفاض في نسبة ازدهار الغابات بسبب الموجات الحارة، فإن أعداد قنفذ البحر ترتفع وتقطع غابة عشب البحر بأكملها.
قد يكون أحد الحلول المحتملة هو أكل القنافذ. في تسمانيا، يتم الآن حصاد مئات الأطنان من قنافذ البحر طويلة الشوكة تجارياً كل عام من أجل مناسلها الصالحة للأكل. يقول لايتون: إنهم يحولون هذه الآفة إلى سلعة مربحة.
ومع ذلك، فإن التحدي يكمن في أن التعافي الطبيعي لعشب البحر يتطلب إزالة كل قنفذ من منطقة معينة بشكل فعال. يقول لايتون: لكن الطريقة التي تعمل بها مصائد الأسماك هي أن الصيادين سيستغرقون 70 إلى 75% ومن ثم سوف يسعون إلى الانتقال إلى منطقة جديدة اقتصادياً بشكل أكبر. ويتابع: لقد بدأنا في النظر في طرق مختلفة حيث يمكننا الشراكة مع الصيادين. ربما يمكنك دعمهم لقضاء المزيد من الوقت هناك وإزالة كل القنافذ.
يقول إيجر إن السرعة التي ينمو بها عشب البحر - ما يصل إلى ثمانية أمتار في السنة، اعتماداً على الأنواع - تجعل الاستعادة أمراً مشجعاً. يمكنك رؤية غابات عشب البحر تعود في عام واحد.
يضيف لايتون: إن تقليص انبعاثات (الكربون) بشكل كبير لا يزال يمثل الأولوية الأكثر أهمية. ولكن الأمل هو أن نتمكن من التدخل في هذه الأثناء وكسب بعض الوقت لهذه النظم البيئية المهمة حقاً، والتي سوف تدعم الأولوية الأساسية بشكل مؤكد.
----