في كل يوم تعاني الكرة الأرضية من آثار تغير المناخ وانبعاثات غازات الدفيئة التي تطلقها مختلف الأنشطة البشرية في كل مكان، وفي كل يوم يطلق السياسيون وعوداً بالسعي لحل هذه المشكلة التي أصبحت تهدد شكل الحياة على الكرة الأرضية كما كنا نعرفها سابقاً.. لكن صناع القرار يكتفون بالوعود، ويستمر شكل الحياة المسبب للمزيد من الانبعاثات.
يستمر العلماء بسعي حثيث في محاولة إيجاد حلول تكبح جماح تغير المناخ، وتصب جهود هذه الدراسة الجديدة ضمن هذا السياق. تخيل مزرعة أعشاب بحرية ضخمة بحجم كرواتيا تطفو في جنوب المحيط الأطلسي بين أفريقيا وأمريكا الجنوبية. حيث تدور هذه المزرعة في دوامة محيط طبيعية، تمتص مليار طن من الكربون من الغلاف الجوي كل عام وتغرقه في قاع المحيط بعيداً عن الأذى.
هل يبدو إنشاء مثل هذه المزرعة كحلم بعيد المنال؟ ربما...! لكن رجل أعمال بريطاني يخطط لتنفيذ هذا الأمر وتشغيله بحلول عام 2026.
يقول العلماء إن الحد من انبعاثات العالم ربما لن يكون كافياً، وأن احتجاز الكربون سيكون حاسماً للحد من ظاهرة الاحتباس الحراري. كانت مخططات التقاط ذرات الكربون حتى الآن منخفضة النطاق نسبياً وشهدت نجاحاً محدوداً.
إذا كانت هذه الحقول البحرية ستعمل، فعليها أن تكون جريئة وكبيرة وجاذبة للمستثمرين.
يعتقد رجل الأعمال جون أوكلاند أن لديه مثل هذه الفكرة. فهو يريد استغلال ما يسميه "الخصائص العجيبة" للأعشاب البحرية السرجسوم. إنه واثق من أن مزرعته العائمة Seafields ستسحب كمية كافية من ثاني أكسيد الكربون من الهواء لتخفيف آثار تغير المناخ، مع كسب أرصدة الكربون الداعمة لها.
على مساحة 55000 كيلومتر مربع يفكر أوكلاند بشكل كبير. يجب أن تكون شاسعة لتحد من خمسين جيغا طن من ثاني أكسيد الكربون التي نضخها في الغلاف الجوي كل عام. الجيغا طن هو مليار طن: إنه كمية الكربون التي تهدف مزرعة أوكلاند الضخمة إلى التقاطها سنوياً.
ويبقى السؤال الذي يعمل الباحثون على إيجاد حل له، هو ما إذا كان يمكن احتواء أعشاب السرجسوم البحرية في المحيطات المفتوحة.
يقوم المشروع حالياً باختبار تقنيته على الطريق في منطقة البحر الكاريبي والمكسيك، وهو مستوحى من أفكار البروفيسور فيكتور سميتاسيك، عالم الأحياء البحرية. تم وصف هذا البروفسور على أنه المؤسس العلمي لـ (الحقول العائمة أو Seafields، لطالما كان مفتوناً بإمكانية زراعة الأعشاب البحرية في تيارات المحيط الهائلة الدوارة المعروفة باسم الدوامات.
يقول: إن هذه الدوامات تجمع كل أنواع الأشياء في الوسط. إن أفضل الأمثلة المعروفة، بالطبع، هي القمامة البلاستيكية التي تتراكم في وسط الدوامات شبه الاستوائية.
بنفس الطريقة التي تحبس بها هذه الدوامات العملاقة جزراً من البلاستيك العائم، تخطط شركة Seafields لتقطيع محصولها من السرجسوم.
يوضح جون أوكلاند: تعمل الدوامات الدائرية على منع السرجسوم من الهروب. طالما أننا نخلق الظروف المناسبة لها، فسوف تنمو هناك فقط. إذا هرب أي نبات من مزرعتنا، فسوف يموت أو يفشل في الاستمرار في النمو.
كان من الأفضل أن يكون على حق. كانت طحالب السرجسوم تشكل مصيبة حقيقية بالنسبة إلى صناعة السياحة في منطقة البحر الكاريبي لعقود. لأنه عندما تصل هذه الطحالب إلى الساحل، ينبعث من تعفنها رائحة كريهة للغاية. ولا تعود تلك الشواطئ المكان الأفضل للاسترخاء.
لكن شركة Seafields واثقة من أن هذا لن يحدث مع الأعشاب البحرية. وتقول إن أي نبات يهرب من المزرعة يجب أن يحرم من العناصر الغذائية التي يخطط الفريق لامتصاصها من أعماق المحيط لإطعام محاصيلهم، وهذا سوف يمنع وصول الطحالب إلى الشواطئ ويمنع بالتالي تعفنها.
بسبب التبخر من الشمس شبه الاستوائية التي تضربها طوال اليوم، فإن المياه السطحية المحبوسة في الدوامات تكون شديدة الملوحة ومنخفضة العناصر الغذائية. وهذا هو سبب تسمية البروفيسور سميتاسك لتلك الأحجار بأنها "صحاري المحيطات".
ومع ذلك، عندما تتحول هذه الصحاري ببطء، فإنها تنزلق فوق طبقة محيط أكثر برودة وغنية بالمغذيات والتي يريد الأستاذ أن يسحبها إلى السطح للحفاظ على السرجسوم.
يوضح البروفيسور سميتاسك: إذا كنت تريد توصيل المياه العميقة والغنية بالمغذيات بالأنابيب، فقم بإحضار تلك المياه من القاع واتركها حتى تدفأ، عندها سوف تتدفق من تلقاء نفسها وتستمر في التدفق إلى الأبد.
يختبر الفريق تقنيتهم في أوائل عام 2023. سيكون هذا بمثابة قضم الأظافر. بينما تم وضع النظرية لأول مرة في عام 1956، تم إعادة إنشاء نافورة الملح بنجاح، ولكن لا يوجد مكان بالقرب من خطط Seafields الضخمة.
إذا نجحت نافورة الملح في التوسع، يتوقع البروفيسور سميتاسيك وجود محصول وفير من السرجسوم.
يقول: لدى هذه الطحالب معدلات نمو هائلة؛ إذ تتضاعف كتلتها الحيوية كل 10 أيام. الشيء الجيد في الأعشاب البحرية هو أنه يمكنك حصادها باستخدام آلة حصادة. يتصور البروفيسور سميتاسيك أن الحصادات العائمة سوف تكسر المحصول ثم ترسله إلى الأعماق الخاملة لقاع البحر، حيث يوجد القليل من الأكسجين بحيث لا تتعفن البالات. سيبقى الكربون الذي تحتويه ثابتاً في بنية الأعشاب البحرية. ما زالت الاختبارات جارية حتى الآن، لكن الفريق يتصور أنه يمكنهم عزل الكربون المحتجز لمئات وربما آلاف السنين.
يأمل الداعمون الماليون لشركة Seafields أن يطرح السرجسوم الأموال في طريقهم أيضاً. إنهم يخططون لبيع أرصدة الكربون المحتجز في أسواق الكربون العالمية. تسمح هذه الاعتمادات للشركات مثل شركات الطيران التي لا تستطيع بسهولة خفض انبعاثاتها، بشراء تخفيضات الكربون التي يتم إجراؤها في أماكن أخرى.
يشكو منتقدو سوق الكربون من أن الاندفاع المستمر لتحقيق الدخل من احتجاز ثاني أكسيد الكربون أدى إلى زيادة مبيعات الداعمين للتقنيات التي لا تفي في النهاية بأهدافها المعلنة. الأمر الذي يطرح السؤال التالي: هل ستنجح خطة شركة Seafields الواعدة في المختبر بالفعل عند إطلاقها في البرية؟
تقول الدكتورة نيم فوغان، الأستاذة المساعدة في تغير المناخ بجامعة إيست أنجليا: أنا عالمة مملة، (أريد) المزيد من البيانات، والمزيد من الأبحاث، قبل أن أقول بصدق إنك ستحصل على ما يحدثه هذا النوع من الإزالة على نطاق جيغا طن.
تشعر الدكتورة فوغان بالقلق أيضاً بشأن مخطط يمكن أن تكون له تأثيرات عميقة على الأنظمة البيولوجية. هل يمكن أن تحتوي الحقول البحرية على الكثير من الأعشاب البحرية المدمرة في جنوب المحيط الأطلسي؟ هل نافورة الملح قوية بما يكفي لتحمل جميع الظروف؟
وتقول: لن يكون الناس سعداء للغاية، إذا قامت أطنان من الأنابيب البلاستيكية بجرف عاصفة أطلسية كبيرة نحو شواطئهم مثلما حدث للتو.
وتقول إن هناك طرقاً أقل تحدياً من الناحية التكنولوجية لإعطاء الطبيعة دفعة، مثل زراعة المزيد من الأشجار وأشجار السياج وحماية الموائل مثل أراضي الخث التي تحتوي على الكربون بشكل طبيعي. لكنها تقول أولاً وقبل كل شيء: نحن بحاجة إلى عدم لصق كل التهم بـثاني أكسيد الكربون هناك. فقط اتركوا الوقود الأحفوري في الأرض، أيها الفريق. من الأسهل تركه في الأرض أكثر بكثير من محاولة التقاطه بمجرد خروجه وانبعاثه بسبب الأنشطة البشرية والاعتماد الهائل على الوقود الأحفوري .
تسعى الدكتورة نيم إلى حث البشرية على الحد من أسباب المشكلة في البداية بدل العمل المكلف وغير المضمون في معالجة النتائج. بينما يقر جون أوكلاند بأن بعض عناصر العملية لم يتم إثباتها بعد، لكنه يعتقد أنها تستحق المغامرة. يقول: أرى أشياء أكثر خطورة بكثير على أساس يومي يرغب المستثمرون في استثمار أموالهم فيها. ويضيف: يمكننا في الواقع تحقيق مكاسب كبيرة في حل أزمة المناخ. لا يمكننا عدم تحمل هذه المخاطرة، لأنه إذا فكر الجميع بهذه الطريقة، فلن يعمل أحد على حلول بهذا الحجم.
----