الاكتشافات الجديدة حول السفن الغارقة والمبعثرة عبر قاع المحيط، من تيتانيك إلى "Sir Ernest Shackleton's Endurance" السفينة التي حملت العبيد إلى كلوتيلدا، لا تعيد كتابة تاريخنا فحسب، بل يمكنها أن تحدد مستقبلنا.
ظهر جسم حديدي ضخم، قضمته البكتيريا الآكلة للمعادن لأكثر من قرن، وسط المياه السوداء القاتمة. غرقت الغواصة عبر عمود الماء لتصل إلى أعماق المحيط الأطلسي؛ تمايلت أضواؤها فوق مقدمة سفينة تتساقط في تكوينات شبيهة بالجليد الأحمر والبرتقالي.
يقول بيل برايس: "بدأ قلبي ينبض للتو". "يا إلهي، هذا رائع. هذه هي تيتانيك الفعلية".
دفعت بعثة 2021 المتقاعد البالغ من العمر 70 عاماً إلى قائمة مختصرة - يُعتقد أن عددها أقل من 300 شخص - زاروا حطام المأساة منذ اكتشاف الموقع على بعد 2.5 ميل تحت الماء، قبل أكثر من ثلاثة عقود.
جاءت الزيارة التي استمرت لساعات بتكلفة باهظة، حيث قام برايس، الرئيس السابق لشركة السفر، باستخراج مدخرات حياته لدفع مبلغ 250 ألف دولار كرسوم للزيارة. يقول برايس: لقد كان استثماراً مفيداً بالنسبة إلي.
بعد أكثر من قرن من اصطدام السفينة الفاخرة بجبل جليدي - أودى غرقها في عام 1912 بحياة ما لا يقل عن 1500 شخص وأدى إلى ظهور موجة من الكتب والأفلام والأغاني - اليوم، يقبع هذا الحطام المتناثر، على بعد 400 ميل بحري قبالة ساحل كندا في قلب حملة طموحة لتشجيع السياحة في أعماق البحار.
منذ عام 2021، قامت رحلات OceanGate Expeditions التي تتخذ من جزر البهاما مقراً لها بنقل 60 عميلاً و 15-20 باحثاً إلى الموقع في غواصة غاطسة عميقة، بهدف جعلهم على بعد بوصات من حطام السفينة الأكثر شهرة في العالم.
يقول ستوكتون راش، رئيس الشركة: بدأنا العمل وكانت هذه فكرة الباحثين والأثرياء. هل هناك طريقة للجمع بين الأشخاص الذين يرغبون في الحصول على تجربة سفر مليئة بالمغامرات مع الباحثين الذين يحتاجون إلى تمويل ضخم؟
تلمح المبادرة إلى الدور الكبير الذي يلعبه حطام السفن - سواء كانت عملاقة مشؤومة مثل تيتانيك أو تيودور - في النفسية الجماعية. يُعتقد أن أكثر من 3 ملايين سفينة غارقة منتشرة عبر قاع المحيط، ما يقدم بشكل جماعي قصص الانتصارات والكوارث التي تمتد إلى آلاف السنين.
تستمر العشرات من هذه السفن الغارقة في تشكيل حاضرنا. البعض، مثل السفينة الإسبانية سان خوسيه المحملة بالذهب، التي وجدت قبالة سواحل كولومبيا، حيث ادعت عدة أطراف ملكية الشحنة التي قد تصل قيمتها إلى 17 مليار دولار. البعض الآخر، مثل Endurance التي تم الحفاظ عليها بشكل شبه كامل، والتي تم العثور عليها هذا العام في القطب الجنوبي، تضيف دفعة مثيرة إلى ملحمة السير إرنست شاكلتون لإنقاذ طاقمه بعد أن ابتلعت المناظر الطبيعية الجليدية سفينته.
يقع حطام السفن في مكان ما بين الحياة والموت؛ غالباً ما تشهد الهياكل المتحللة على الخسائر المأساوية في الأرواح البشرية، حتى عندما تتدفق عليها الشعاب المرجانية والأسماك وشقائق النعمان، وتحولها إلى مواقع تعج بالحيوانات البحرية.
كانت هذه الازدواجية مفتاحاً لكشف قصة حطام السفن هذه، كما يقول جاي هيغلر، عضو مجلس الإدارة وأحد المدربين الرئيسيين للغوص الهادف، وهي مجموعة متطوعين مقرها الولايات المتحدة تركز على تحديد وتوثيق حطام السفن المرتبطة بتجارة العبيد العالمية.
يقول هيغلر: أحد أهم ميزات سفن الرقيق هو ما نسميه كومة الصابورة، وهي عبارة عن خزان فارغ في السفينة يعبأ بصخور أو بنوع من المواد الثقيلة كالبحص والرمل التي تعوض عن وزن البضائع البشرية.
إذا غرقت سفينة، فغالباً ما تصبح الزوايا والشقوق لهذه الأكوام نقاطاً ساخنة للحياة البحرية. "لذلك إذا رأيت تلاً مرجانياً، فقد يكون في الواقع كومة من الصابورة، والتي يمكن أن تكون مرتبطة بسفينة كانت متورطة فعلياً في الاتجار بالبشر وتجارة الرقيق العالمية".
تهدف مجموعته إلى استعادة الإرث المؤلم لهذه السفن، لتكريم الأسلاف من خلال سرد قصص الأشخاص الذين أُجبروا على خوض هذه الرحلات. لكن القوة التحويلية لهذا الحطام المشبع بالمياه ضربت موطن هيغلر في مايو، بعد أن كان من بين المدعوين لاستكشاف كلوتيلدا، آخر سفينة معروفة نقلت الأفارقة المستعبدين إلى الولايات المتحدة.
بعد مرور أكثر من 160 عاماً على غرق المركب الشراعي عمداً في نهر ألاباما، غاص هيغلر ببطء عبر عنبر الشحنات، وأجبرته ظروف الرؤية الصفرية على تلمس طريقه عبر حاوية كانت تضم في يوم من الأيام 110 من الرجال والنساء والأطفال.
لقد كانت لمحة عما كانت عليه الرحلة بالنسبة إلى الأسرى على متن هذه السفينة. يقول: نظراً لأنه تم تصميمها خصيصاً لهؤلاء الأفارقة المأسورين، فقد كان الظلام دامساً وكلياً. تخيل 110 أشخاص في مساحة تقل عن 500 قدم مربع، سافروا لأكثر من شهرين ونصف في عنبر الشحن هذا.
بعد وقت قصير من الخروج من الحطام، التقى هيغلر ببعض أحفاد أسرى السفينة، وقدم تجربته كدليل ملموس على قصصهم التي صمتت منذ فترة طويلة عن المرونة والهوية، فضلاً عن انتشار تجارة الرقيق. يقول: لقد كانت تجربة سريالية للغاية. إذ خرجت من تلك الرحلة أحمل في أعماقي شخصاً مختلفاً عما كنت عليه عندما دخلت فيها.
ظلت قصة آل كلوتيلدا حية من خلال الروايات الشفوية لأحفاد الأسرى الذين تم إطلاق سراحهم، على الرغم من تجاهلها من قبل من هم في السلطة بسبب الارتباط غير المريح بعائلات ثرية وذات نفوذ. أدت الحكاية منذ ذلك الحين إلى ظهور أفلام وثائقية وكتب وأعمال فنية.
لا عجب، كما يقول جيمس ديلغادو، نائب الرئيس الأول لشركة Search Inc، الشركة المشاركة في البحث عن الحطام. يقول: من نواح كثيرة، أصبح حطام السفينة مصدر إلهام لأن لديه قصة قوية يرويها. إن حطام السفن لهو مرآة يمكننا النظر فيها، تخبرنا المزيد عن أنفسنا كأشخاص.
إن سحب هذا الحطام يشكل نعمةً للعلم، حيث تساعد مواقع أعماق البحار في كثير من الأحيان على إلقاء الضوء على جزء من الكوكب يكتنفه الغموض. يقول ديلغادو: إذا كان حطام السفن بمثابة صفارات الإنذار التي تجذبنا إلى الأعماق، فإنه يشجع على استكشاف ما هو بالفعل آخر تخوم للكوكب. حدودٌ لا نعرف الكثير عنها حقاً.
في السنوات الأخيرة، بدأ الباحثون في فهم كيفية تفاعل حطام السفن مع البيئة، وراحوا يسارعون إلى جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات من المواقع قبل استعادة البحر لحطام السفن. حتى في حالة السفن الكبيرة مثل تيتانيك، فقد وثق الباحثون التدهور المستمر للحطام، وتوقعت إحدى البعثات أنه لن يتبقى منه شيء بحلول عام 2030.
في بعض الأحيان، وجد الباحثون أنفسهم في الطرف الخاسر من هذه المعركة، يشاهدون في سخط كيف يتراجع التاريخ إلى المقعد الخلفي لانفجار الحياة البحرية في هذه المواقع.
تقول ليزا بريغز، الزميلة الباحثة في علم الآثار تحت الماء بجامعة كرانفيلد في المملكة المتحدة: نأمل أن يكون حطام السفينة عبارة عن كبسولة زمنية لم تتعرض للاضطراب منذ آلاف السنين. ولكن عندما ترى أخطبوطاً صغيراً وقحاً يسرق قطعاً أثرية مهمة داخل قطعة من الفخار أو داخل قطعة أثرية أخرى، فإنه يبدأ حقاً في تحريف انطباعنا عما كان موجوداً في تلك الأواني.
لقد تفاقم سباقهم مع الزمن بسبب أزمة المناخ؛ حيث تركت العواصف القوية حطام السفن في مواجهة موجات وتيارات أكثر شراسة، في حين أن الطبيعة الحمضية المتزايدة للمحيط قد أثارت المخاوف من أن تآكل هياكل هذا الحطام يمكن أن يتسارع أكثر وأكثر.
شاهدت بريغز أن ارتفاع درجات حرارة المياه قد غيّر المواقع التي تعمل فيها. في تركيا مثلاً ازدهرت أعداد أسماك الأسد الغازية السامة، ما جعل عمل فهرسة حطام السفن أكثر خطورة، في حين أن الرخويات البحرية الشبيهة بالديدان التي تدمر الخشب انتقلت شمالاً إلى بحر البلطيق. تقول بريغز: أشعر بالرعب من أن بعض حطام السفن المذهل قد يختفي بسبب هذه الديدان الصغيرة المزعجة التي تستهدف الأخشاب تحت الماء.
مع إحكام أزمة المناخ قبضتها، أصبح حطام السفن المكشوف رمزاً غير متوقع لكوكب مريض؛ ففي عام 2016 أدى ذوبان الجليد في القطب الشمالي إلى اكتشاف سفينتين لصيد الحيتان غرقتا في عام 1871، بينما كشف أسوأ جفاف شهدته إيطاليا منذ 70 عاماً عن غرق بارجة شحن بطول 50 متراً خلال الحرب العالمية الثانية.
في حالة تيتانيك، أصبحت الخطوط الملاحية المنتظمة استعارة قوية وسط رفض البشرية الثابت للانتباه لأكثر من ستة عقود من التحذيرات المناخية. قال جيمس كاميرون، مخرج فيلم تيتانيك لعام 1997 لناشيونال جيوغرافيك في عام 2012: جزء من حكاية تيتانيك هو الغطرسة والتكبر والشعور بأننا أكبر من أن نفشل.
وأضاف: يمكننا أن نرى ذلك الجبل الجليدي أمامنا الآن، لكن لا يمكننا أن نستدير. لا يمكننا الالتفاف بسبب زخم النظام، والزخم السياسي، وزخم الأعمال. هناك الكثير من الأشخاص الذين يكسبون المال من النظام، والطريقة التي يعمل بها النظام.. وهؤلاء الأشخاص بصراحة يضعون أيديهم على مقاليد السلطة وليسوا مستعدين لترك أرباحهم تذهب.
بالنسبة إلى سفينة تيتانيك، أدى هذا القصور الذاتي إلى خسائر فادحة في الأرواح. من بين أكثر من 2200 على متنها، نجا 706 فقط. حجم المأساة لم يغب عن برايس، مدير السفر السابق المتقاعد، وهو ينظر إلى الحطام المتناثر عبر قاع المحيط الأطلسي.
يقول برايس: تقرأ على الإنترنت أشياء مثل: لا تذهب إلى هناك، إنها مقبرة، أو لا يجب أن تزور المنطقة. ولكن كانت لدينا لحظات من الصمت وأشياء من هذا القبيل لنحترم الأشخاص الذين فقدوا حياتهم في تلك المأساة.
لقد كانت إشارة إلى الأدوار التي لا تعد ولا تحصى التي تلعبها البطانة الفاخرة في وعينا الجماعي - وهي ذخيرة تأمل الشركة التي تقف وراء الرحلات الاستكشافية في البناء عليها.
في نهاية المطاف ، تتصور OceanGate Expeditions دوراً في الخطوط الأمامية لحطام السفن - وكل ما يمثله - في إزالة الغموض عن كيفية تغير إحدى بيئات الكوكب الأقل فهماً. إذ لا يزال أكثر من 80% من المحيطات غير مستكشفة، حتى مع قيام البشر بتوسيع مدى وصولهم إليها من خلال أنشطة مثل التعدين في أعماق البحار والصيد الجائر.
يقول راش رئيس الشركة: ننفق 1000 ضعف في استكشاف الفضاء أكثر مما ننفق في استكشاف المحيط في الولايات المتحدة. إن كيفية استجابة المحيط لتغير المناخ سوف يغير كل شيء. إننا بحاجة ماسة إلى فهم ذلك.
----