بعد صيف مليء باللعب في الهواء الطلق، يأتي العام الدراسي بتحول كبير. فجأة يقضي الطلاب المزيد من أيامهم داخل الجدران محاطين بطلاب آخرين. وعادة ما يستغرق الأمر بضعة أسابيع قبل أن يصاب أحدهم بالزكام. وهذا سوف يؤدي بدوره إلى شهور من الأمراض التي تنتشر بين الطلاب والمعلمين وأسرهم.
ماذا يمكننا أن نفعل للحفاظ على صحتنا؟ إلى جانب بذل قصارى جهدنا لتجنب الجراثيم، علينا أن ندعم جهازنا المناعي. يمكن أن يساعد هذا في صد الأمراض قبل أن تتفاقم.
إن جهازنا المناعي معقد، لكن الباحثين يكتشفون طرقاً يمكننا من خلالها الحفاظ على قوته. والهدف هو مساعدة أجسادنا على البقاء بصحة جيدة.
عندما نسمع عن الفيروسات والبكتيريا، قد نفكر في سيلان الأنف والسعال. لكن ساحة المعركة لجهازنا المناعي لا تقتصر على الأنف والرئتين. في الواقع، يعيش ما يصل إلى 80% من الخلايا المناعية في الأمعاء. وهذا ليس مفاجئاً، حيث يجب أن تكون جاهزة لاكتشاف الجراثيم في كل مرة نأكل أو نشرب.
إن الجراثيم الضارة المحتملة التي نبتلعها تدخل بسرعة إلى عالم مليء بالميكروبات الأخرى. وتشير كارولين تشايلدز إلى أن "لدينا مليارات البكتيريا التي تعيش في أمعائنا". إنها جزء من الميكروبيوم الخاص بنا؛ مجتمع الميكروبات التي تعيش في أجسامنا وعلى أجسامنا. وتقول عالمة التغذية بجامعة ساوثهامبتون في إنكلترا: "الجهاز المناعي مسؤول عن التأكد من تحمل الميكروبات المفيدة. ولكن أي ميكروبات ضارة ينبغي التعامل معها بسرعة".
وتوضح تشايلدز أن الخلايا المناعية تجوب جدران الأمعاء. وتقول إن بعضها يستشعر الأنواع المختلفة من البكتيريا الموجودة هناك. وتحدد الغزاة الذين يسببون المشاكل. وتمنع خلايا مناعية أخرى الغزاة من الالتصاق بجدار الأمعاء، حيث يمكنها التسبب في العدوى. وتوضح أن خلايا أخرى "تستدعي مساعدة إضافية من جهاز المناعة في كامل الجسم".
إن الحفاظ على صحة الميكروبات المعوية أمر مهم للحفاظ على التوازن في الأمعاء. فوجود حشد من الجراثيم "النافعة" يعني عدم وجود مساحة للجراثيم المعدية للتحرك والاستيلاء عليها. تستضيف أمعاؤنا آلاف الأنواع من البكتيريا والفيروسات والفطريات. ومعظم هذه الميكروبات مفيدة. ووجود مجموعة متنوعة منها يضمن عدم خروج نوع واحد عن السيطرة ليسبب مشاكل.
هل النظام الغذائي هو الرابط بين ميكروبات الأمعاء والصحة؟
يمكن أن تكون أفعال ميكروبيوم الأمعاء مهمة حقاً، حتى في صد العدوى التي لا يبدو أنها مرتبطة بالأمعاء.
وجدت مراجعة أجريت عام 2023 لدراسات كوفيد-19 أن ميكروبات الأمعاء لدى الأشخاص الذين دخلوا المستشفى بسبب كوفيد كانت مختلفة عن تلك الموجودة لدى الأشخاص الأصحاء. كان لدى الأشخاص الذين يعانون من أعراض شديدة مستويات عالية من الأنواع المعدية.
الأطفال الذين ثبتت إصابتهم بكوفيد-19 ولكن لم تظهر عليهم أي أعراض، كانت أمعاؤهم تحتوي أيضاً على بكتيريا مختلفة، وكانت مستويات الميكروبات الجيدة لديهم عالية.
ليس من الواضح ما إذا كانت الميكروبات المعوية هي التي تجعل مرض كوفيد-19 شديداً أو ما إذا كانت عدوى كوفيد-19 تسمح للبكتيريا الضارة بالسيطرة. ولكن من الواضح أن هناك رابطاً بين الاثنين. يبدو أن الحفاظ على توازن الميكروبات المعوية يساعدنا في صد كافة أنواع الأمراض كما تثبت الدراسات.
وهنا يأتي دور النظام الغذائي. تقول تشايلدز إن تناول مجموعة متنوعة من الفواكه والخضروات والحبوب "من أفضل الأشياء التي يمكننا القيام بها لمساعدة ميكروباتنا على الازدهار. كلما زاد عدد أنواع الأطعمة التي نتناولها، زاد عدد أنواع ميكروبات الأمعاء التي سنجدها في أمعائنا".
كما يدعم النظام الغذائي المتنوع الصحة بشكل عام. تلاحظ تشايلدز: "هناك عدد كبير من العناصر الغذائية التي تلعب دوراً مهماً في جهاز المناعة لدينا والتي لها أيضاً وظائف أخرى في الحفاظ على صحتنا". وتشمل هذه الحديد، الذي تحتاجه أجسامنا لصنع خلايا الدم الحمراء. وكذلك فيتامين د، الذي يساعد على تقوية العظام.
ولكن هناك فوائد أخرى من ميكروبيوم الأمعاء الصحي أيضاً. ترتبط الأمعاء الصحية ارتباطاً وثيقاً بالمزاج والصحة العقلية. تقول تشايلدز: "أحب أحياناً أن أفكر في ميكروبيوم أمعائي كحيوان أليف صغير. يساعدني هذا في التفكير في كيفية محاولة الاعتناء به جيداً والتأكد من إطعامه جيداً".
ممارسة الرياضة
إن ممارسة الرياضة تعمل على تحسين ميكروبيوم الأمعاء. هذا ما توصلت إليه دراسة أجريت عام 2019 في جامعة إلينوي في أوربانا-شامبين. إن النشاط البدني يزيد من عدد الجراثيم الجيدة في الأمعاء. وهذا يمكن أن يساعد في إزاحة الجراثيم المعدية.
كما يحسن النشاط البدني مناعتنا بطرق أخرى أيضاً. لا يجب أن يكون نوعاً معيناً من التمارين الرياضية أيضاً، كما يقول سيباستيان تشاستين. وهو باحث في الصحة العامة في جامعة غلاسكو كالدونيان في اسكتلندا. على سبيل المثال، يلاحظ أن المشي يوفر فوائد مناعية جمة.
ركزت معظم الأبحاث حول التمارين الرياضية والصحة على الأمراض غير المعدية. وقد نظر معظمها في دور تلك التمارين في أمراض مثل مرض السكري من النوع 2 وأمراض القلب والسرطان. لكن تشاستين وفريقه كانوا مهتمين بكيفية تأثير التمارين الرياضية على الأمراض المعدية. هل النشاط البدني يجعل الجهاز المناعي أكثر كفاءة؟
وللتعرف على ذلك، راجع فريقه دراسة شملت ما مجموعه أكثر من 500 ألف فرد. ووجدوا أن الأشخاص الذين حصلوا على 150 دقيقة على الأقل من التمارين الرياضية أسبوعياً كانوا أقل عرضة للإصابة بالمرض بنسبة 31 % من الأشخاص الذين مارسوا الرياضة بشكل أقل. وكان هؤلاء الأشخاص الأكثر نشاطاً أيضاً أقل عرضة للوفاة بسبب العدوى بنسبة 37 %.
شارك تشاستين وفريقه نتائجهم في ورقة بحثية عام 2021. كما قامت العديد من الدراسات التي راجعوها بقياس عدد الخلايا المناعية الموجودة في الدم. زادت هذه الخلايا لدى الأشخاص الذين مارسوا الرياضة بانتظام. وبالتالي كانت خلاياهم المناعية قادرة على الاستجابة بشكل أسرع عندما تلتقي بالجراثيم الغازية.
كيف تعمل التمارين الرياضية على تعزيز المناعة؟ يعترف تشاستين بأن هذا ليس واضحاً تماماً. لكنه وآخرون يعتقدون أن إحدى الطرق تكمن في تقليل التوتر.
"اللعب، والسعادة، والتواجد بين الأصدقاء، والنشاط البدني هي طريقة رائعة لتقليل التوتر"، على حد تعبيره. يمكن أن يحد التوتر من فعالية الجهاز المناعي. يحفز التوتر الجسم على إطلاق هرمونات معينة. يمكن أن يؤدي التعرض الطويل لهذه الهرمونات إلى التهاب أنسجة الجسم. كما يقلل التوتر من عدد خلايا الدم البيضاء، وهي الخلايا المناعية، التي تحرس مجرى الدم. لهذا السبب غالباً ما يمرض الناس عندما يكونون تحت الضغط. ولكن إذا "تمكنا من تقليل ذلك، فيمكننا تحسين استجابتنا المناعية بشكل عام"، كما يقول تشاستين.
ماذا يمكنك أن تفعل للحفاظ على مناعتك قوية – وإبقاء المرض تحت السيطرة؟ المشي وممارسة الرياضة ورفع الأثقال. كلها أنواع من التمارين التي تعزز المناعة. يقول تشاستين: "نحن بحاجة إلى أن نكون أقوياء. نحن بحاجة إلى توازن جيد. نحن بحاجة إلى مرونة جيدة في أجسامنا. بعض الأشياء مفيدة للجهاز المناعي، ولكن يمكن أن تكون هناك فوائد متعددة لهذه الحركات".
من المرجح أن تنتشر أنواع عديدة من العدوى بسهولة أكبر مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب. لذلك في المستقبل، سيكون الحفاظ على مناعتك قوية أكثر أهمية من أي وقت مضى. ينصحك تشاستين بأن تكون نشيطاً كلما كنت قادراً، "فكل حركة لها قيمتها".
الاستفادة من الطبيعة
يقول تشاستين أيضاً أنه يجب الخروج قدر الإمكان. تُظهر الأبحاث الناشئة أن المساحات الطبيعية - مثل المتنزهات والغابات والأنهار والبحيرات - يمكن أن توفر فوائد مناعية. إنه مجال دراسة جديد إلى حد ما. أرادت ليزا أندرسن معرفة ما هو معروف وما هي الفجوات في المعرفة التي لا تزال موجودة. بحثت في هذا أثناء وجودها في جامعة كوبنهاغن في الدنمارك.
معظم الدراسات التي وجدت فوائد صحية من الوقت الذي يقضيه الناس في الطبيعة أرجعت هذه الفوائد إلى أشياء أخرى. سلط البعض الضوء على النشاط البدني أو التفاعلات الاجتماعية. أرادت أندرسن معرفة ما إذا كانت هناك فوائد مناعية مباشرة أيضاً. في مراجعة عام 2021، كشفت عن 33 دراسة عرّضت الناس أو الحيوانات لمساحات طبيعية أو مواد كيميائية طبيعية (مثل تلك التي تطلقها الأشجار). من المعروف أن هذه المواد الكيميائية تحفز المناعة بطريقة ما. ثم قامت تلك الدراسات بقياس الاستجابات المناعية لدى الأشخاص الذين شاركوا.
وقد أشارت بعض الدراسات إلى فوائد ملموسة هنا. على سبيل المثال، أدى قضاء الوقت في الغابة إلى تقليل ردود الفعل التحسسية، بما في ذلك الطفح الجلدي والحكة وضيق التنفس بسبب الربو. كما وجدت دراستان أن استنشاق جزيئات الهواء المشحونة بالقرب من الشلالات يحسن التنفس لدى الأطفال المصابين بالربو.
وتقول أندرسن إن ما تفعله الطبيعة لتحقيق هذه الفوائد "غير واضح على الإطلاق". ولكن حتى لو لم نعرف كيف تعمل، فمن الواضح بشكل متزايد أنها تعمل.
وتضيف أندرسن إن هناك العديد من الطرق لتعزيز مناعتنا. وتشير في الواقع إلى أننا نفعل ذلك "طوال الوقت من خلال أسلوب حياتنا - ما نأكله، والهواء الذي نتنفسه وغير ذلك".
نظراً لأهمية الجهاز المناعي في الحفاظ على صحتنا، فمن البديهي أن نفعل ما بوسعنا للحفاظ على عمله بشكل جيد. يقول أندرسن إن الخروج أمر سهل ولا يكلف الكثير.
وقد يكون الأمر أفضل إذا كنت تتجول مع الأصدقاء أو ربما تستمتع بوجبة خفيفة صحية. يمكن أن يمنحك هذا المزيج الطاقة أنت وجهازك المناعي، مما قد يجعلك تشعر بالصحة لفترة أطول.
----