تسبب ثوران بركان هونغا – تونغا في واحدة من أعنف الانفجارات البركانية منذ أكثر من قرن، حيث التقت الماغما الغنية بالغاز بمياه البحر الباردة. وقد أرسل عموداً من الرماد والبخار في منتصف الطريق إلى الفضاء وتسبب في حدوث تسونامي اجتاح المحيط الهادئ.
ترسل المملكة المتحدة زورقاً آلياً لمسح بركان تونغا تحت الماء الذي ثار في كانون الثاني الماضي. ستقوم السفينة السطحية غير المأهولة بجمع البيانات لمساعدة الباحثين على فهم ما حدث بدقة.
الروبوت الذي يبلغ طوله 12 متراً والذي يُدعى ماكسيلمر، ومقره في إسيكس بإنجلترا، سوف يقضي عدة أسابيع مباشرة فوق فتحة هونغا تونغا المغمورة، أو كالديرا، لرسم خريطة لشكله الحالي. كما سيعمل على تثبيت الكاميرات والأجهزة لقياس الظروف البيئية، مثل محتوى الأكسجين في مياه البحر ودرجة تعكرها، أو الغيوم. هذه هي العوامل التي من شأنها أن تؤثر على الحياة البحرية.
إن الشركة البريطانية الصغيرة التي طورت ماكسيلمر: Sea-Kit International قادرة على المراقبة والتحكم بالروبوت من أي مكان. وخلال المسح الذي سيجري في حزيران القادم سيتم تشغيل عمليات البعثة خارج المقر الرئيسي للشركة في قرية توليسبري على ساحل إسيكس. هذه مسافة فاصلة تبلغ 16000 كيلومتر (10000 ميل). كل ذلك سوف يتم عبر الأقمار الصناعية.
يتم تمويل المشروع من قبل مؤسسة نيبون اليابانية وينظمه المعهد الوطني النيوزيلندي لأبحاث المياه والغلاف الجوي (NIWA)، جنباً إلى جنب مع Seabed2030، وهو جهد دولي لرسم قاع محيط الأرض بشكل صحيح.
ستبدأ NIWA التحقيقات حول البركان هذا الشهر باستخدام سفينة الأبحاث تانغورا. ستنشر العديد من الأدوات لقياس خصائص المياه واستعادة العينات من قاع البحر. لكن لن يُسمح للسفينة المأهولة بقضاء فترات طويلة في منطقة كالديرا. لن يُسمح إلا لـماكسيلمر بالقيام بذلك - لأسباب واضحة.
أوضحت ويندي هيمز، قائدة المهمة للشركة المصنعة "سي كيت" قائلة: ستكافح السفن الأخرى في المشاركة للحصول على موافقة الصحة والسلامة. لكن يمكن لسفينة سطحية غير مأهولة أن تفعل "الأشياء الباهتة والقذرة والخطيرة"؛ ومن المحتمل أن يكون هذا خطيراً جداً.
وأضافت قائلة في تصريح لبي بي سي نيوز: من الواضح أننا لا نريد أن نفقد ماكسيلمر، لكن الأمر أكثر أماناً للناس أن يفعلوا ذلك بهذه الطريقة، وسنحصل على الكثير من البيانات بهذه الطريقة من دون تعريض أي طاقم بشري للخطر.
بدأ انفجار هونغا تونغا هونغ هاباي في نهاية عام 2021. وكان الانفجار الذي تم إطلاقه بعد بضعة أسابيع في 15 كانون الثاني مدهشاً. لقد لامست تأثيراته حرفياً كل ركن من أركان الكرة الأرضية، حيث اهتزت موجات الغلاف الجوي في جميع الاتجاهات.
يواصل العلماء مناقشة الطاقة المتضمنة في الانفجار، لكن وفقاً لمعظم المقاييس، كان على الأقل بنفس قوة انفجار بركان جبل بيناتوبو في الفلبين عام 1991، وربما اقترب حتى من حدث كراكاتوا الكارثي في عام 1883 في إندونيسيا. بالتأكيد، شوهد العمود البركاني وهو يرتفع إلى ارتفاعات لا تصدق بواسطة الأقمار الصناعية - إلى ارتفاع لا يقل عن 55 كيلومتراً (35 ميلاً)؛ حيث وصل إلى خط كارمان المزعوم، والذي يُشار إليه غالباً على أنه حدود الغلاف الجوي مع الفضاء الخارجي. بالطبع، بالنسبة إلى مملكة تونغا، كان التأثير على الأشخاص والممتلكات هو المهم.
وكانت تانييلا كولا من الخدمات الجيولوجية في تونغا قد صرحت: بلغ تسونامي 15 متراً (50 قدماً) فوق مستوى سطح البحر، وكان الفيضان يصل إلى 1700 متر (ميل) في الداخل. دمرت هذه الموجات في إحدى الأمسيات أكثر من 600 مبنى، بما في ذلك 300 منزل سكني على الأقل، وشردت 1525 شخصاً وتسببت في مقتل العديد. وكدولة، فإننا نبني ببطء. ونأمل أن يساعد هذا البحث على حماية أمتنا والآخرين في المستقبل.
يعتقد العلماء أن الضراوة يمكن تفسيرها جزئياً بالعمق الضحل نسبياً لمياه البحر التي تغطي كالديرا، والتي كانت حوالي 200 متر في ذلك الوقت.
كان هذا كافياً لإحداث تفاعلات قوية مع الصخور المنصهرة عندما ارتفعت الماغما في كالديرا. يتوقع العلماء أنه لو كان الماء أعمق بكثير لساعد وزنه في تثبيط النشاط البركاني أو التخفيف من حدته.
سيأخذ العلماء عينات أساسية لتقييم الطبيعة المتغيرة لقاع البحر بعد هذا الانفجار الهائل. يحرص مشروع رسم خرائط قاع البحار لانفجار تونغا (TESMaP) على معرفة كيف يبدو الانفتاح على البركان الآن. من الممكن أن يكون جزء من جوانب البركان قد انهار في الثوران البركاني. يكاد يكون من المؤكد أنه كانت هناك شرائح رواسب. مثل هذه الحركات يمكن أن تكون مولدات لكارثة تسونامي جديدة.
ستنشر كل من السفينة تانغورا والمركب الآلي ماكسيلمر مسبار صدى لتتبع عمق وشكل قاع البحر بدقة عالية.
يبلغ ارتفاع البركان حوالي 1800 متر من قاع المحيط. بحلول الوقت الذي تقوم فيه السفينتان بمسح الجبل البحري، ستكون قد حصلت على البيانات عبر ما لا يقل عن 8000 كيلومتر مربع (3000 ميل مربع).
يوجد بين نيوزيلندا وتونغا 76 بركاناً تحت سطح البحر، تمتد كلها على طول حافة قاع البحر المعروفة باسم قوس كرماديك. ومن المعروف أن ثمانين بالمائة من هذه البراكين نشطة.
العالم الجيولوجي البحري في NIWA كيفن ماكاي هو من سيقود رحلة تانغورا البحرية. قال: عندما اندلع بركان هونغا – تونغا مسبباً نتائج مأساوية ومدمرة، علمنا أننا سنضطر إلى إعادة كتابة الكتب العلمية لفهم ما حدث في 15 كانون الثاني. ومن خلال هذا المشروع، سنكتسب في العمق المعرفة بالتغيرات التي أعقبت الثوران البركاني والبيئة البحرية حول هونغا تونغا، لأن فهمنا ضعيف حالياً، لا سيما فيما يخص أعماق المحيط في تلك المنطقة.
تسبب ثوران بركاني هائل في تونغا في حدوث موجات مد عاتية (تسونامي) انتشرت عبر المحيط الهادئ في غضون ساعات. ضربت الأمواج أستراليا ونيوزيلندا واليابان وكذلك السواحل الغربية لأمريكا الشمالية والجنوبية، وتم اكتشاف موجة صدمة جوية في جميع أنحاء العالم.
يُعتقد أن آلاف الأشخاص في تونغا بحاجة إلى مساعدة خارجية، حيث دمر البركان المباني وتعطلت الاتصالات.
أين تقع تونغا؟
تتكون تونغا من حوالي 170 جزيرة، العديد منها غير مأهولة، على بعد حوالي 2000 ميل (3300 كيلومتر) شرق أستراليا.
وغرق مركز البركان يوم السبت الواقع في 15 كانون الثاني من هذا العام واختفى تحت سطح البحر. وبعد ساعتين انفجر بقوة مدمرة. عندما انتهى الثوران، اختفى كل البركان تقريباً والأرض المحيطة به. تسبب الثوران في إحداث موجة صدمية جوية ضخمة تسافر بسرعة 300 متر (1000 قدم) في الثانية.
تم الكشف عن تغيرات الضغط على الجانب الآخر من العالم، في أوروبا، بعد 15 ساعة.
ما مدى سرعة انتشار تسونامي الذي أعقب ثوران البركان؟
انتشرت موجات تسونامي بسرعة عبر المحيط الهادئ. استغرق الأمر أقل من خمس ساعات للوصول إلى نيوزيلندا، وحوالي 10 للوصول إلى ألاسكا. يقول الخبراء إن تسونامي ربما يكون ناتجاً عن انهيار الحطام في قاع المحيط وعززته موجة الضغط التي تضغط على سطح الماء. كانت بعض موجات تسونامي في أستراليا أقل من متر واحد لكنها استمرت حوالي 30 دقيقة. استمرت هذه الموجات في التحرك على الشاطئ لمدة 15 دقيقة واستغرقت حوالي 15 دقيقة للعودة إلى الخارج.
لماذا كان الثوران عنيفاً جداً؟
لا يزال الخبراء يقيّمون الأسباب الدقيقة وراء كون هذا الانفجار عنيفاً. يعتقد البعض أن السرعة التي تم بها انفجار الماغما المنصهرة من البركان ربما لعبت دوراً كبيراً. عندما يتم دفع الصهارة المليئة بالغاز البركاني عبر مياه البحر بسرعة عالية، لا يوجد وقت لطبقة من البخار لتبريدها. ويقول الباحثون إن هذا "التفاعل بين الوقود والمبرد" يسبب انفجاراً كيميائياً هائلاً.
كان من الممكن أن تمنع المياه العميقة هذا - لكن سطح البركان كان فقط 150-200 متر تحت سطح البحر.
ما هو الوضع على الأرض الآن؟
تعطلت الاتصالات مع تونغا بشدة، ما جعل من الصعب تقييم حجم الدمار. وأصدرت حكومة تونغا أول تحديث لها بعد انفجار البركان قائلة إن البلاد تعرضت "لكارثة غير مسبوقة". تأثرت بعض الجزر الصغيرة بشدة، حيث دمرت جميع المنازل واختفت بعض الجزر الأخرى عن سطح البحر.
----