من بين جميع البروتينات المختلفة الموجودة في جسم الإنسابروتين، ن والتي يبلغ عددها 20000، هناك بروتين مسيطر أكثر من أي نوع آخر. بدونه، ستنهار خلايانا على نفسها ببساطة، ويتفكك هيكلنا العظمي وأوعيتنا الدموية، وسنكون أكثر بقليل من كتل من الأنسجة عديمة الشكل. هذا المكون الحيوي هو الكولاجين، وهو جزيء يحدد وجودنا بعدة طرق لا يدركها معظمنا ببساطة.
وفقاً لبعض الأبحاث، يتكون ما يقرب من ثلث البروتينات في البشر والثدييات الأخرى من 28 نوعاً مختلفاً من الكولاجين، من النوع الأول من الكولاجين الموجود في الجلد إلى النوع الثاني من الكولاجين الموجود في الغضروف.
لكن الكولاجين ليس مجرد لبنة بناء. فبالإضافة إلى الحفاظ على بنية أنسجتنا، فإنه يلعب دوراً نشطاً في توزيع الإشارات بين الخلايا، مما يساعد على تنظيم حركة الخلايا لإصلاح الضرر في أجسامنا وحتى الاستجابة المناعية. لطالما استخدم أخصائيو الرعاية الصحية المواد القائمة على الكولاجين للمساعدة في السيطرة على النزيف وعلاج كل شيء من الجروح والحروق إلى القروح الناجمة عن السكري.
تتكون معظم بروتينات الكولاجين من هياكل طويلة ومغزلية هشة المظهر تسمى الألياف الليفية، والتي تزودها بالقوة اللازمة لربط الخلايا ببعضها البعض ولصق عظامنا وغضاريفنا وأوتارنا معاً ومع ذلك تظل مرونتها تسمح بالحركة.
يوجد الكولاجين في كل مكان في بشرتنا بشكل خاص، حيث يساعد على توفير القوة والمرونة، وهي الصفات التي منحته سمعة باعتباره نوعاً من إكسير الشباب. فبينما يكون الكولاجين في أقصى حالاته في أجسامنا من الطفولة وحتى أوائل العشرينات من العمر، فإنه يبدأ فجأة في التضاؤل لأسباب لا نفهمها تماماً.
خلال 20 إلى 30 عاماً يبدأ الجسم ببطء في إنتاج كمية أقل وأقل من الكولاجين بشكل طبيعي مع كل سنة لاحقة من حياتنا، مع عواقب تدفع بدء عملية الشيخوخة داخلياً وخارجياً. نظراً لأن إمدادات الكولاجين التي لدينا لا يتم تحديثها بالسرعة نفسها، فإن الكولاجين الموجود يلتقط المزيد والمزيد من الضرر. يساهم هذا في ظهور التجاعيد. بينما مع مرور الوقت، تصبح مفاصلنا وعضلاتنا وعظامنا أكثر صلابة وترهلاً وضعفاً.
يختلف مدى تباطؤ إنتاج الكولاجين من شخص إلى آخر. يمكن تسريعها من خلال بعض خيارات نمط الحياة مثل التدخين والإفراط في الشرب والتعرض لأشعة الشمس وتناول نظام غذائي غني بالسكر المضاف والأطعمة فائقة المعالجة. خلقت هذه المعرفة طلباً هائلاً على المكملات الغذائية لمحاولة تجديد الكولاجين الذي لدينا بشكل مصطنع. لقد انتشرت جميع مساحيق الكولاجين والعلكة والكبسولات والمشروبات في صناعة يُتوقع أن تبلغ قيمتها 5.85 مليار جنيه استرليني بحلول عام 2027، بينما تطورت القهوة المحتوية على الكولاجين إلى أحدث اتجاه للعافية.
سرعان ما لاحظت العديد من العلامات التجارية للعناية بالبشرة الشعبية المتزايدة للمنتجات القائمة على الكولاجين. "مشروبات ببتيدات الكولاجين لدينا هي الأكثر مبيعاً على منصتنا وهي تجلب الكثير من العملاء المتكررين" كما تقول إيف كاشا كبيرة المسؤولين العلميين في شركة Dermoi في لندن. وتضيف: "اتصل بنا الكثير أيضاً لمعرفة المزيد عن مغذيات الكولاجين لمكافحة الشيخوخة."
من السهل العثور على تقارير قصصية عن فوائد مكملات الكولاجين. يصف المؤثرون (من بينهم جينيفر أنيستون وكيت هدسون) والمراجعون جميعاً كيف يساعدهم الكولاجين في ملء البشرة وتنعيمها، وإضافة الحجم إلى الشعر وتقوية الأظافر، ولكن من الصعب الحصول على تقييم مستقل لمدى فعاليته حقاً. إذ يتم تمويل جميع الأبحاث المتاحة من قبل صناعة مستحضرات التجميل نفسها.
يعتقد أطباء الأمراض الجلدية أن هناك بعض الأدلة على أن الكولاجين يمكن أن يساعد في صحة الجلد. يقول غاري غولدنبرغ، الأستاذ المساعد في طب الأمراض الجلدية في كلية الطب Icahn في مدينة نيويورك: اعتقدت في البداية أنها مجرد عملية احتيال. ثم بدأنا البحث عن ذلك، وهناك بالفعل بعض الأدلة على أنه بإمكان الكولاجين تحسين لون البشرة وملمسها ومرونتها - وهي الأشياء التي نفقدها مع تقدمنا في السن.
ولكن قبل أن تندفع إلى أقرب متجر صحي، يشير غولدنبرغ إلى أن ليس كل مكملات الكولاجين التي يتم تسويقها تفعل ما تدعي. لا يقوم العديد من المنظمين، مثل إدارة الغذاء والدواء في الولايات المتحدة، بمراجعة المكملات الغذائية للتأكد من سلامتها أو فعاليتها قبل بيعها للمستهلكين، في حين أثيرت مخاوف بشأن بعض منتجات الكولاجين التي تحتوي على معادن ثقيلة.
ولكن نظراً لوجود الكولاجين في كل مكان في أجسامنا، فإن التطبيقات الممكنة لها نطاق أوسع بكثير من مجرد العناية بالبشرة. عندما طلبت The Observer من شركة تحليل البيانات السريرية Phesi إجراء تحليل للتجارب السريرية للكولاجين اعتباراً من عام 2010 فصاعداً، كانت نسبة 5% فقط مرتبطة بمستحضرات التجميل. بدلاً من ذلك، يهتم العلماء في جميع أنحاء العالم أكثر بإمكانية حدوث بعض أكثر العواقب خطورة للشيخوخة، من علاج أمراض العظام إلى تحسين التئام الجروح وتجديد المفاصل المصابة بالتهاب المفاصل. على مدى السنوات الخمس الماضية، تم تسريع هذا البحث من خلال مصدر غير متوقع: صناعة الرياضة.
تجديد لاعبي الرغبي
في عام 2016، تم الاتصال بعالم فيزيولوجيا التمرينات كيث بار من قبل ممثل إنجلترا للرغبي الذي سمع عن بعض التجارب المثيرة للاهتمام التي كان يجريها على لاعبي الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA).
قبل بضع سنوات، بدأ بار، الأستاذ في جامعة كاليفورنيا، ديفيس، في أخذ خلايا من الرياضيين الذين أصيبوا بتمزق في الرباط الصليبي الأمامي (ACL) - وهو أحد الأربطة الرئيسية التي تثبت الركبة - واستخدم هذه الخلايا لإنشاء نسخة طبق الأصل من ACL في المختبر. وجد أنه من خلال تغذية الرباط المزروع في المختبر مع اثنين من الأحماض الأمينية، البرولين والجليسين فإنها تقوى. يقول: حصلنا على المزيد من الكولاجين داخل الرباط، وهو أمر منطقي لأن الكولاجين يتكون من ثلاثة أحماض أمينية، اثنان منها هما البرولين والجليسين.
أدرك بار أن هذا النهج يمكن تكراره عند الرياضيين المصابين من خلال إعطائهم الكولاجين المائي - وهو شكل يتحلل فيه إلى جزيئات صغيرة سهلة المعالجة - قبل الخضوع للتمارين الخفيفة إلى المعتدلة. بعض النتائج كانت رائعة. يقول: لقد تمكنا من عكس اتجاه هذا اللاعب الذي كان لديه ثقب في أحد أوتاره، وهذا كان أمراً مثيراً حقاً.
يبحث بار أيضاً عما إذا كان دمج الكولاجين المائي في برامج التدريب يمكن أن يساعد في تحسين الأداء الرياضي. يقول: لقد أجرينا دراسة خاضعة للتحكم الوهمي لفريق كرة القدم الأمريكي لدينا هنا في جامعة كاليفورنيا في ديفيس، إن الرياضيين الذين حصلوا على الكولاجين المائي أظهروا في الواقع علامات محسّنة للأداء من حيث السرعة التي يمكنهم بها تطوير القوة.
على الرغم من كونها مثيرة، إلا أن الكثير من هذه النتائج لم يتم اختبارها بعد في تجربة سريرية كاملة، وهو أمر سيتغير قريباً جداً. على الجانب الآخر من المحيط الأطلسي، يقوم فريق من الأطباء في معهد الطب الرياضي في كوبنهاغن حالياً بتجنيد نخبة الرياضيين الدانماركيين إما في رياضات التحمل أو القفز الذين يعانون من إصابات ناتجة عن الإفراط في استخدام الأوتار، لمعرفة ما إذا كانت مكملات الكولاجين يمكن أن تساعدهم في التعافي وجعلهم أكثر مرونة.
يقول كريستيان كوبيه، أحد العلماء الذين يقودون التجربة: من المحتمل أن يستفيد جميع الرياضيين الذين يعانون من الأوتار المفرطة من مكملات الكولاجين. هناك بعض المؤشرات التي تشير إلى أن مكملات الكولاجين قد تسرع الشفاء، مقارنةً بالدواء الوهمي، في الأوتار المفرطة الاستخدام. ادعى بعض الرياضيين أنهم تحسنوا من تناول الكولاجين. هذه بعض الأسباب التي دفعتنا إلى إجراء هذا البحث.
ستتم مراقبة النتائج باهتمام ليس فقط في عالم التغذية الرياضية، ولكن من قبل الباحثين الفضوليين لمعرفة ما إذا كان الكولاجين يمكن أن يجدد نفس الأوتار والمفاصل ومجموعات العضلات في القدم.
منع الضعف
وفقاً لجمعية Age UK الخيرية، فإن السقوط هو السبب الأكثر شيوعاً للوفيات المرتبطة بالإصابات عند الأشخاص ذوي عمر الـ 75 عاماً أو أكثر، ما يؤدي إلى كسور العظام وصدمات في الرأس. تشير التقديرات إلى أن علاج كسور الورك التي حدثت من خلال السقوط يكلف حوالي مليار جنيه استرليني كل عام.
أحد الأسباب التي تجعل كبار السن عرضة للسقوط هو أن الكولاجين الذي يحافظ على عضلاتنا وأوتارنا في حالة ليونة في شبابنا لم يعد يتجدد، مما يتسبب في تيبسها على مدار حياتنا. يقول بار: مع تقدمنا في السن، تصبح مفاصلنا أكثر تيبساً. "ولذا فإننا نواجه صعوبة في النزول على الدرج، لأن أوتارنا لم تعد تمتص الصدمات أيضاً، لذلك تشعر بكل النتوءات".
نتيجة لذلك، يقود العلماء في جامعة ليفربول جون مورس حالياً تجربة سريرية تبحث في ما إذا كان إعطاء كبار السن مكملات الكولاجين على مدار أربعة أشهر يمكن أن يحسن وظيفة عضلاتهم وأوتارهم، ما يجعلهم أقل عرضة للتعثر.
قد يجعل هذا الأمر يبدو كما لو أننا يجب أن نأخذ أكبر قدر ممكن من الكولاجين، ولكن يوصى بجرعة يومية قصوى تبلغ 15 غراماً. نظراً لأن الألياف الموجودة في الكولاجين عبارة عن جزيئات كبيرة، يستغرق الجسم وقتاً في تكسيرها ويمكن أن يؤدي الفائض إلى عسر الهضم والانتفاخ وحتى الصداع والإرهاق. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يكون بعض الأشخاص غير متسامحين مع مكملات الكولاجين وقد يكون لديهم رد فعل تحسسي.
يمكن أن تلقي المزيد من الأبحاث الطبية مزيداً من الضوء على من قد يستفيد أكثر من الكولاجين والشكل والجرعة المثاليين. يدرس العلماء ما إذا كان يمكن أن يساعد أيضاً في علاج هشاشة العظام، وهو مرض المفاصل الأكثر شيوعاً في جميع أنحاء العالم، وهو مرض تنكسي يصيب 10% من الرجال و 18% من النساء فوق سن الستين. بصرف النظر عن محاولة ممارسة الرياضة وتناول العديد من المسكنات، هناك القليل من الأطباء يمكن أن يوصي، وبغض النظر عن جراحة استبدال المفاصل، لا توجد علاجات.
أشارت الدراسات إلى أنه كما هو الحال مع الرياضيين، قد يساعد الكولاجين المائي في تجديد المفاصل التالفة. وجدت تجربة واحدة شملت 120 شخصاً في عام 2018 أن نسبة ممن تناولوا الكولاجين شهدوا تحسناً ملحوظاً في آلام المفاصل والحركة. تجري الشركة النرويجية Hofseth BioCare تجربتها الخاصة للتحقيق فيما إذا كانت الأشكال المختلفة من الكولاجين يمكن أن تساعد الأشخاص المصابين بالتهاب المفاصل الخفيف إلى المتوسط.
يقول كروفورد كوري، رئيس قسم البحث والتطوير في هوفسيث بيوكير: إن التقدم في علاج هشاشة العظام يتخلف عن مثيله بالنسبة إلى العديد من الأمراض العضلية الهيكلية والأمراض المزمنة الأخرى. لم يتم توضيح سبب وكيفية عمل الكولاجين بشكل كامل حتى الآن، ولكن هدفنا هو تقديم حلول مكملات غذائية متاحة بسهولة ومنخفضة التكلفة وآمنة والتي سيكون لها تأثير ملموس على جودة الحياة.
----