في حين أن استكشاف الفضاء العميق أمر بالغ الأهمية لتعزيز فهمنا للعديد من الأسئلة التي لم يجب عنها العلماء حول الكون ومكاننا فيه حتى الآن، فمن الأهمية بمكان بنفس القدر أن تعمل حكومة الولايات المتحدة والصناعة الخاصة معاً لقيادة التسويق في المدار الأرضي المنخفض (LEO)، والاستفادة من اقتصاد الفضاء الجديد الهائل الناتج عن ذلك.
المدار الأرضي المنخفض: المدار الأرضي المنخفض، (Low Earth orbit)، هو منطقة من المدار الأرضي تصل حتى ارتفاع 2000 كلم، نجد فيه الأقمار الاصطناعية الخاصة بالاستشعار عن بعد، الأقمار الاصطناعية للاتصالات، وأيضاً بعض المحطات الفضائية بما فيها محطة الفضاء الدولية. وتعمل الشركات الكبرى الآن على ما حلمت به البشرية لعقود طويلة، ألا وهو نقل الصناعات الأرضية إلى محطات فضائية موجودة في هذا المدار.
إن الفصل الأكثر عمقاً في تاريخ البشرية هو الثورة الصناعية التي تحدث في مدار الأرض المنخفض، على بعد 250 ميلاً فقط فوق رؤوسنا. ويرى الباحثون أننا عند نقطة تحول في حضارتنا، حيث ننتقل من 60 عاماً من استكشاف الفضاء إلى عصر جديد من النشاط الاقتصادي غير المسبوق والتصنيع والنمو في الفضاء. يُطلق على هذا العصر الناشئ اسم العصر المداري، وسوف يقود صناعة جديدة بقيمة تريليون دولار.
إننا على أعتاب التسويق التجاري الكامل للفضاء، حيث تعمل الشركات والمصانع في العصر المداري على إنشاء وجود بشري دائم في مدار الأرض المنخفض. وتوفر الجاذبية الصغرى ومستويات الإشعاع الأعلى وحالة الفراغ تقريباً بيئة غير عادية من شأنها تمكين الاكتشافات التي يمكن أن تحسن الحياة على الأرض. وبصفتنا مستكشفين، سنظل دائماً نحدق في النجوم ونتساءل عن عوالم أخرى، ولكن بصفتنا أمناء على هذا الكوكب أيضاً، ينبغي علينا أن ننظر إليه من الفضاء ونسأل أنفسنا عما يمكننا فعله للمساعدة.
ستقوم شركات التكنولوجيا الحيوية، ومصنعي الأدوية، وصناع أشباه الموصلات وغيرها من المواد المتقدمة - الشركات من مختلف أنحاء قطاع الصناعات بالكامل - باختراع وإنتاج منتجاتها الرائدة التالية التي ستفيد الحياة على الأرض في مصانع الجاذبية الصغرى الموجودة في الفضاء.
تعمل شركة سييرا سبيس على بناء البنية الأساسية ومنصة الأعمال والتكنولوجيا الشاملة التي من شأنها تسريع اقتصاد الفضاء الجديد. تلتزم هذه الشركة الرائدة إلى جانب شركات أخرى بتعزيز العلاقات الوثيقة والمفيدة للطرفين مع الشركات والشركاء الحاليين - وخلق أنظمة بيئية قوية - لتمكين الشركات عبر عدد لا يحصى من القطاعات من الابتكار في الفضاء. وبصفتنا رواداً في العصر المداري، فإننا ندرك مدى أهمية هذا الأمر للشركات للقفز إلى مدار أرضي منخفض.
ستفتح بنية النظام البيئي للأعمال لدينا هذا العصر الجديد. يبدأ الأمر بالاستفادة من تقنياتنا الثورية مثل أول عائلة تجارية من الطائرات الفضائية، وأول عائلة تجارية من المرافق الفضائية فائقة الضخامة والقوة القابلة للتوسع والتخصيص. كانت هذه التقنيات قيد التطوير لعدة سنوات، وهي اليوم في مراحل متقدمة من الإنتاج والاختبار. ستنطلق طائرتنا الفضائية دريم تشيسر إلى محطة الفضاء الدولية قريباً، وستكون تقنية محطة الفضاء القابلة للتوسع LIFE، بعد أن أكملت بنجاح العديد من اختبارات المعالم الرئيسية في مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا، في المدار خلال ثلاث سنوات.
تعمل شركة سييرا سبيس على إنشاء منصة ونظام بيئي كاملين من خلال الجمع بين الجيل القادم من وسائل النقل الفضائية وأنظمة البنية التحتية الفضائية بأسعار معقولة وبمساعدة الشركاء المبتكرين، لتوفير حلول جاهزة للعملاء التجاريين والحكوميين الراغبين في نقل أنشطتهم الصناعية إلى المدار المنخفض في الفضاء.
يعمل مركز رحلات الفضاء البشرية وأكاديمية تدريب رواد الفضاء، بقيادة كبار المسؤولين الطبيين ورائد الفضاء السابق في وكالة ناسا الدكتور توم مارشبورن، على تطوير وإعداد القوى العاملة التي ستمكن هذا الاقتصاد الجديد. ويعمل مكتب العلوم لدى الشركة، بقيادة حاملي الدكتوراه في التكنولوجيا الحيوية والمواد المتقدمة، مع العملاء لتطوير منتجات جديدة، مثل أدوية الأورام والمواد المعدنية المتقدمة.
في تسعينيات القرن العشرين، على متن منصة تابعة لوكالة ناسا في مدار أرضي منخفض تسمى Wake-Shield Facility، قام عالم المواد بجامعة هيوستن أليكس إغناتيف بتصنيع أشباه الموصلات في فراغ الفضاء والتي كانت أفضل جودة بمقدار 10000 مرة من تلك المصنوعة على الأرض. وفي عام 2016، استخدم المهندسون البيولوجيون طابعة ثلاثية الأبعاد لإنشاء هيكل من حجرتين لقلب طفل من الخلايا الجذعية أثناء رحلة مكافئة تحاكي انعدام الوزن. إن انعدام الجاذبية ببساطة يُحدث ثورة في الطريقة التي نصنع بها الأشياء وسوف يؤدي إلى تقدم يعود بالنفع على البشرية جمعاء.
كما أن تصنيع المركبات المدارية سوف يفتح المجال أمام مليارات الدولارات للشركات، وخاصة شركات الأدوية. ووفقاً لدراسة حديثة أجرتها شركة ماكينزي آند كومباني، فإن شركات الأدوية قد تشهد زيادة في الإيرادات السنوية تصل إلى 4 مليارات دولار من خلال التعاون مع شركات الفضاء. ولنتأمل هنا القفزة النوعية الكبيرة الوحيدة في مجال المركبات المستخدمة في علاج الأورام والذي من المتوقع أن يحقق فائدة مزدوجة تتمثل في تحويل الرعاية الصحية كما نعرفها اليوم.
ويبدو أن مؤلفي مقالة هارفارد بيزنس ريفيو بعنوان "شركتك تحتاج إلى استراتيجية فضائية الآن" يشاركوننا إحساسنا بالإلحاح ويقدمون بعض النصائح حول إيجاد الفريق المناسب. ذلك أن الهدف الذي يسعون إلى تحقيقه معنا يتلخص في المقولة التالية: "إذا كانت لديك فكرة عن سلعة أو خدمة يمكنك إنتاجها أو تقديمها في الفضاء، وإذا كان من الممكن تطوير شراكة رئيسية، فاعمل على تحقيق هذه الشراكة".
تقدم الشركات الرائدة نظرة إيجابية ومتفائلة حول العصر الجديد الذي تقف الكرة الأرضية على أعتابه وتتجاهل أحياناً مخاطر وسلبيات هذا الاختراق الهائل، وما يمكن أن يحمله من دمار للفضاء والأرض على حد سواء. ويطالب عدد كبير من الباحثين بعدم الولوج إلى هذه الثورة الصناعية غير المسبوقة قبل دراسة أعمق لكافة الآثار المترتبة عليها.
ومن جهة أخرى تلتزم تلك الشركات الرائدة في هذا المجال مثل شركة سييرا سبيس بقيادة التسويق في المدار الأرضي المنخفض، والعمل مع قادة الصناعة الآخرين، كي تتمكن من إيجاد حلول جديدة ومبتكرة كي تساعد العلماء في معالجة التحديات التي نواجهها هنا على الأرض وإيجاد حلول لها قد تبدأ من الفضاء.
----